Cuando un rodamiento de transportador funciona durante 20 horas al día, un técnico que agrega grasa a mano cada tres meses está haciendo una suposición. El rodamiento podría secarse durante semanas antes del siguiente servicio, o podría recibir una presión total de la pistola de engrase que provoque agitación y calor. Ambos resultados terminan en el mismo lugar: un fallo de rodamiento y una parada no planificada. La dosificación automatizada de lubricante cambia eso al entregar una cantidad medida de grasa al rodamiento en el momento adecuado, sin depender de la memoria de alguien o del acceso a un punto de engrase.
¿Qué es la dosificación automatizada de lubricantes?
La dosificación automatizada de lubricante, también llamada lubricación centralizada, es un proceso mecánico que alimenta una cantidad precisa de grasa o aceite a uno o más puntos de lubricación a intervalos regulares. Una bomba y un depósito se encuentran al lado del equipo, y los módulos de dosificación cerca de cada cojinete liberan una pequeña inyección controlada de grasa. En muchas máquinas industriales, esto sucede mientras el rodamiento está en funcionamiento, por lo que la grasa fresca permanece en la zona de contacto.
El término "dosificación" es importante. Describe el volumen medido y repetible de lubricante que llega a un rodamiento. En un programa manual, un engrasador puede recibir entre 10 y 30 gramos, dependiendo de quién sostenga la pistola. En un sistema de dosificación automatizado, el mismo rodamiento recibe el mismo gramo de peso en cada ciclo, según el tamaño, la velocidad y la carga del rodamiento.
Por qué es importante una dosificación precisa para la confiabilidad de los rodamientos
La lubricación de rodamientos no es un proceso de "más es mejor". La lubricación excesiva y la insuficiente causan formas específicas de daño. La falta de lubricación deja una película de aceite delgada o rota, lo que permite el contacto metal con metal que produce desgaste, rayado y calor. La lubricación excesiva llena demasiado la cavidad del rodamiento, lo que obliga a los elementos rodantes a batir la grasa. Esta agitación eleva la temperatura, puede dañar los sellos y, de hecho, puede expulsar la grasa del rodamiento.
Los volúmenes de dosificación los establecen los fabricantes de rodamientos y los estándares de la industria. Para un rodamiento de bolas con un diámetro interior de unos 20 mm, el volumen de grasa recomendado suele ser sólo del 10 al 20 por ciento del espacio libre dentro del rodamiento. Esa es una cantidad pequeña, tal vez unos pocos gramos, y es por eso que es tan fácil hacer un mal uso de una pistola de engrase manual. Los sistemas de dosificación automatizados respetan estos límites, por lo que se utilizan en aplicaciones donde es difícil alcanzar un rodamiento o donde los intervalos de lubricación son cortos.
Cómo funcionan los sistemas de dosificación en la práctica
Un sistema de dosificación de grasa suele incluir cuatro partes: un depósito o tanque de grasa, una bomba, líneas de distribución y unidades de dosificación. En un sistema progresivo de línea única, una bomba central presuriza una línea de suministro, lo que obliga a la grasa a pasar a través de una serie de válvulas dispensadoras. Cada válvula mide una dosis fija y luego pasa la grasa a la siguiente válvula. Este diseño funciona bien para maquinaria con múltiples rodamientos que se pueden agrupar, como transportadores o cajas de engranajes.
Un sistema de línea dual utiliza dos líneas de suministro que se alternan, lo que permite que el sistema se recargue mientras una línea se alimenta. Los lubricadores directos multipunto utilizan una sola bomba con múltiples salidas y son comunes en máquinas más pequeñas. En todos los casos, un controlador establece el intervalo de dosis según el ciclo de trabajo, la temperatura de funcionamiento y el entorno alrededor del rodamiento.
El intervalo de dosificación correcto rara vez es una fecha mensual fija. Un rodamiento en un aserradero polvoriento puede necesitar una pequeña dosis cada pocas horas, mientras que un rodamiento de ventilador de sala limpia puede necesitar sólo unas pocas dosis al año. Hacer coincidir la dosis con las condiciones operativas reales del rodamiento es lo que separa un sistema confiable de un costo de mantenimiento.
Elegir rodamientos que funcionen con dosificación automatizada
No todos los rodamientos son fáciles de conectar a una línea de dosificación. Los cojinetes utilizados en sistemas automatizados deben tener un orificio de lubricación o un engrasador que se alinee con el módulo de dosificación. También deben tener un diseño de carcasa que permita que la grasa llegue a los elementos rodantes sin fugas. Por ejemplo, los rodamientos insertables y las unidades de soporte están diseñados para este estilo de mantenimiento. Tienen acceso para relubricación, un tornillo de fijación o collar de bloqueo para el montaje del eje y disposiciones de sellado que funcionan tanto con retención de grasa como con inyección periódica.
Rodamiento de inserción de bloqueo de tornillo de fijación UC para relubricación Este cojinete de inserción cuenta con bloqueo de tornillo de fijación y una ranura de lubricación con orificios de entrada, lo que permite una fácil conexión a líneas de dosificación automatizadas para la inyección periódica de grasa en maquinaria industrial. Ver producto → La serie de rodamientos con inserto de bloqueo de tornillo de fijación UC de Ningbo Sanya es un buen ejemplo de un rodamiento que acepta grasa a través de una línea de dosificación. El anillo exterior tiene una ranura de lubricación y orificios de entrada, y la disposición del tornillo de fijación sujeta el rodamiento en el eje mientras un módulo dosificador suministra la cantidad requerida de grasa en cada intervalo.
Unidad de soporte UCP con rodamiento UC y carcasa de hierro fundido Combinando un rodamiento de inserción UC con una carcasa rígida de hierro fundido, esta unidad proporciona un conjunto listo para montar con un engrasador, que protege contra impactos y contaminación en transportadores y equipos agrícolas. Ver producto → Cuando el rodamiento se monta en una carcasa, la unidad de soporte se convierte en un conjunto completo. Las unidades de soporte de la serie UCP combinan un rodamiento de inserción UC con una carcasa rígida de hierro fundido, lo que brinda al equipo de mantenimiento un componente único listo para un accesorio de lubricación. La carcasa también protege el rodamiento contra impactos y contaminación, lo cual es un beneficio significativo en equipos transportadores y agrícolas.
Rodamiento rígido de bolas Serie 6000 con dos sellos de contacto Equipado con sellos de contacto de dos lados, este rodamiento ofrece resistencia al polvo y al agua, prelubricado para un funcionamiento sin mantenimiento, adecuado para motores eléctricos y bombas en equipos de funcionamiento continuo. Ver producto → Para máquinas que utilizan rodamientos rígidos de bolas directamente en la carcasa o en un ensamblaje personalizado, el rodamiento rígido de bolas con sellos de dos contactos serie 6000 ofrece un rodamiento estándar con protección contra el polvo y se puede especificar para relubricación a través de una conexión de dosificación externa. Es adecuado para motores eléctricos, bombas y otros equipos que funcionan continuamente.
Al seleccionar un rodamiento para un proyecto de dosificación automatizada, busque evidencia de que el fabricante haya diseñado el rodamiento teniendo en cuenta el acceso para mantenimiento. Para obtener más información sobre la frecuencia con la que los rodamientos de inserción realmente necesitan lubricación, lea esta guía sobre los intervalos de lubricación de los rodamientos insertables . Y si el equipo manipula material a granel, transportes del sistema transportador son una aplicación directa donde la dosificación se amortiza rápidamente.
Impacto en el mantenimiento y la vida útil del equipo
El argumento financiero a favor de la dosificación automatizada de lubricantes es sencillo. Una sola falla en un rodamiento en una línea de producción puede costar miles de dólares en producción perdida, además de la mano de obra y las piezas de reemplazo. Los sistemas de dosificación reducen estas fallas al mantener intacta la película lubricante. También eliminan la variable humana: no más puntos de engrase perdidos, no más engrase excesivo, no más conjeturas sobre el estado de un rodamiento escondido detrás de una protección.
En muchas instalaciones industriales, el consumo de lubricante se reduce entre un 30 y un 50 por ciento cuando un sistema de dosificación sustituye al engrase manual. La grasa se utiliza exactamente donde se necesita, en lugar de limpiarse de los accesorios o dejarse en una bandeja al lado de la máquina. Esta reducción también reduce los costos de eliminación de desechos y mantiene el área de trabajo más limpia, lo cual es importante en plantas de procesamiento de alimentos o textiles donde la contaminación es un riesgo.
El monitoreo de condición también se vuelve más informativo. Debido a que los intervalos de dosis son predecibles, un aumento repentino en la vibración o la temperatura de los rodamientos puede atribuirse a un evento específico, como una línea de dosificación bloqueada, una falla del pistón o un cambio en la calidad de la grasa. Los operadores pueden responder a la causa en lugar de reaccionar ante un rodamiento roto.
Pasos de implementación para un programa de dosificación
Empiece poco a poco. Identifique los rodamientos que son más costosos de reemplazar o más críticos para el tiempo de actividad. Para cada rodamiento, anote la cantidad de grasa y la recomendación de intervalo del fabricante. Si el rodamiento aún no está equipado con una función de relubricación, considere reemplazarlo con un rodamiento que tenga una ranura y un accesorio de lubricación. Aquí es donde cobra relevancia la selección del apartado anterior.
A continuación, elija el tipo de sistema de dosificación. Los sistemas progresivos de una sola línea son los más comunes para un pequeño grupo de rodamientos. Para una máquina con una larga lista de puntos de lubricación, un sistema de doble línea puede manejar líneas de mayor longitud y condiciones de operación más robustas. En ambos casos, el técnico de servicio debe calibrar la dosis en la bomba y verificar que los módulos de dosificación cerca de los cojinetes estén entregando la cantidad esperada.
Establezca el programa de mantenimiento en torno al sistema, no al revés. Verifique el nivel del depósito, inspeccione las líneas de dosificación en busca de fugas o torceduras y reemplace cualquier accesorio desgastado. Utilice una grasa que coincida con la temperatura y velocidad de funcionamiento del rodamiento. Una grasa de silicona para altas temperaturas no se comportará como una grasa de jabón de litio, y la elección incorrecta puede hacer que el sistema de dosificación mida el volumen incorrecto o no mueva la grasa en absoluto.
La dosificación automatizada de lubricante no consiste en agregar más grasa. Se trata de entregar la cantidad adecuada de grasa al lugar correcto en el momento correcto. Cuando combina un rodamiento diseñado correctamente con un sistema de dosificación controlada, obtiene un funcionamiento más suave, una vida útil más larga y menos sorpresas. Para los compradores industriales que desean alejarse del mantenimiento reactivo, la combinación de un rodamiento relubricable y una unidad de dosificación confiable es un paso concreto hacia una producción predecible.
