Durante una investigación de falla de rodamientos, un supervisor de mantenimiento me mostró un rodamiento de cinta transportadora defectuoso. La carcasa estaba llena de grasa, los elementos rodantes habían pulido la pista de rodadura y los sellos tenían fugas. El equipo había estado engrasando todos los rumbos según un cronograma fijo. El resultado fue un caso clásico de exceso de engrase: demasiada grasa en la cavidad hace que los elementos rodantes agiten el lubricante, generen calor y, finalmente, dañen el rodamiento.
El exceso de engrase es más común de lo que la mayoría de los equipos de mantenimiento creen. El problema no es que la grasa sea mala, sino que la cantidad, la frecuencia y el método a menudo se basan en el hábito y no en los requisitos reales del rodamiento. En esta guía, explicamos qué sucede cuando un rodamiento está demasiado engrasado, por qué sucede y cómo prevenirlo.
¿Qué le hace el exceso de engrase a un rodamiento?
Demasiada grasa en la cavidad del rodamiento crea una serie de problemas mecánicos y térmicos. El primer efecto es la agitación. Cuando los elementos rodantes giran, deben empujar el exceso de grasa. Esto consume energía y la convierte en calor. El aumento de temperatura rompe la estructura de la grasa, acelera la oxidación y puede hacer que la grasa se ablande y se escape a través de los sellos.
Aumento de temperatura y tensión de sellado.
En condiciones normales, un rodamiento correctamente lubricado funciona cerca de la temperatura ambiente más de 10 a 20 grados Celsius, dependiendo de la carga y la velocidad. Cuando el volumen de grasa excede el espacio libre, la temperatura puede aumentar mucho más allá de ese rango. Cada aumento de 10 grados Celsius en la temperatura de funcionamiento reduce aproximadamente a la mitad la vida útil de la grasa, lo que significa que el rodamiento funcionará con un lubricante degradado mucho antes del siguiente engrase programado.
Pérdida de energía y costos ocultos
El batido también aumenta el par del rodamiento. Esto se manifiesta como una mayor corriente del motor, un mayor consumo de energía y una carga adicional en el eje. El coste no es sólo el rodamiento en sí. Incluye el tiempo de producción perdido, la mano de obra de reemplazo y la energía desperdiciada cada hora que funciona la máquina.
La siguiente tabla resume las diferencias prácticas entre una lubricación correcta y un engrase excesivo.
| Condición | Lubricación correcta | exceso de engrase |
|---|---|---|
| Temperatura del rodamiento | Estable, cerca del ambiente | Se eleva por encima del rango normal |
| Estado del sello | Presión normal, sin fugas | La presión interna aumenta, los sellos pueden tener fugas |
| Operación del elemento rodante | La grasa forma una fina película de aceite. | La grasa se revuelve, la película se rompe |
| Consumo de energía | Sin aumento significativo | Mayor par y corriente del motor. |
| Vida del rodamiento | Vida útil esperada | Fallo prematuro |
¿Por qué ocurre un exceso de engrase?
El exceso de engrase rara vez es intencional. Por lo general, esto se debe a una falta de orientación sobre cuánta grasa se necesita realmente. La causa más común es la mentalidad de “más es mejor”, reforzada por el hecho de que no se puede ver el interior del rodamiento mientras está en funcionamiento.
Horarios fijos y cavidades sobredimensionadas
El tamaño de la cavidad influye. Los cojinetes alojados, especialmente las unidades de soporte, tienen grandes espacios internos. Un técnico con una pistola de engrase puede llenar toda la cavidad. Por ejemplo, puede parecer que una unidad de soporte de la serie UCP necesita más grasa porque el alojamiento es grande, pero el rodamiento en sí solo necesita una pequeña porción de ese espacio. Un llenado excesivo de la carcasa produce los mismos efectos de agitación y calentamiento.
Unidades de soporte: serie UCP HT200 o QT450-10, QT450-10 es solo para las series PFTD2 y FCT2. Ver producto → La presión como señal falsa
Otro error común es utilizar la presión de la pistola de engrase como guía. Algunas prácticas de mantenimiento siguen bombeando hasta que aparece grasa en el sello. Esa presión puede dañar el sello. Muchas pistolas engrasadoras suministran una presión mucho mayor de lo que puede soportar un sello de labio, por lo que seguir la presión como señal puede empujar fácilmente la grasa a lugares donde no debería ir.
Determinar el volumen de grasa correcto
El volumen correcto de grasa se calcula a partir del espacio libre del rodamiento, no a partir del volumen de la carcasa. El espacio libre es el volumen interno no ocupado por los elementos rodantes, jaula y pistas de rodadura. Como regla general, el volumen de llenado debe rondar entre un tercio y la mitad del espacio libre, con porcentajes más bajos a velocidades más altas.
| Velocidad del rodamiento | Relleno sugerido de espacio libre |
|---|---|
| Baja velocidad, por debajo de 500 rpm | 40-60% |
| Velocidad media, 500-1500 rpm | 30-40% |
| Alta velocidad, por encima de 1500 rpm | 20-30% |
También importa la consistencia de la grasa, expresada como grado NLGI. Una grasa más blanda con una mayor viscosidad del aceite suele ser una buena opción para rodamientos más grandes donde el volumen de llenado es menor. Para rodamientos más pequeños que funcionan a alta velocidad, una calidad más rígida ayuda a resistir el batido. Las condiciones ambientales, como la exposición al polvo o al agua, también influyen en el tipo de sellado y el intervalo de reengrase.
Para rodamientos sellados, el fabricante llena previamente la grasa y el usuario no debe agregar más. Para rodamientos abiertos o con capacidad de reengrase, el volumen de grasa debe ajustarse de acuerdo con la velocidad, la carga y la temperatura de funcionamiento. En caso de duda, comience con una cantidad menor y controle la temperatura después de correr.
Serie de rodamientos de inserción reengrasables SER A diferencia de los rodamientos sellados estándar, la serie SER enfatiza una función "reengrasable". Este diseño permite a los usuarios reponer lubricante durante la operación, lo que es efectivo... Ver producto → Para los rodamientos insertables utilizados en equipos agrícolas o de procesamiento de alimentos, el intervalo de engrase depende de la aplicación. Seleccionar la grasa adecuada para los rodamientos insertables es tan importante como la cantidad, y un aceite base o una consistencia incorrecta pueden provocar fallas prematuras. Vea nuestra guía sobre selección de grasa para rodamientos de inserción para más detalles.
Pasos prácticos para evitar el exceso de engrase
Prevenir el exceso de engrase requiere una combinación de técnica correcta y un plan de lubricación realista. Utilice la siguiente secuencia cuando reempaque o agregue grasa a un rodamiento:
- Limpie el engrasador y el área circundante antes de colocar la pistola engrasadora.
- Verifique las especificaciones del lubricante y la temperatura de funcionamiento antes de agregar más grasa.
- Agregue solo la cantidad calculada, según el espacio libre, no el tamaño de la vivienda.
- Después de agregar grasa, haga funcionar el rodamiento brevemente para permitir que la grasa se distribuya.
- Controle la temperatura cerca de la vivienda. Si sube más de 10 a 15 grados Celsius por encima del valor normal, deténgase e investigue.
Además, espere hasta que el rodamiento se haya enfriado antes de agregar grasa. Agregar grasa nueva a un rodamiento caliente puede hacer que la grasa nueva se derrita y se agote, empeorando el problema. Utilice una pistola de engrase con un dispositivo dosificador siempre que sea posible. Las pistolas de engrase sin medidor pueden entregar más de la cantidad requerida en una sola bomba, especialmente en rodamientos pequeños.
Considere el diseño del rodamiento y el tipo de sello
Los rodamientos que están prelubricados y sellados en fábrica no necesitan grasa adicional. Agregar grasa a un rodamiento sellado es una causa común de falla del sello. El diseño del sello de doble contacto en nuestros rodamientos rígidos de bolas Serie 6000 mantiene la grasa dentro y la contaminación fuera, lo que permite una vida útil más larga sin necesidad de reengrasar con frecuencia.
Rodamiento rígido de bolas con dos sellos de contacto Serie 6000 1. Rendimiento de sellado superior: protección total contra la contaminación Ver producto → Para máquinas que requieren lubricación regular, elija un diseño de rodamiento con una ruta de grasa accesible. Un rodamiento de inserción reengrasable, como el de la serie SER, tiene un orificio de lubricación y un sistema de sellado adecuado que permite al personal de mantenimiento agregar grasa en el intervalo correcto sin llenar demasiado la cavidad.
Conclusión
El exceso de engrase es un error de lubricación que se puede prevenir. Aumenta el calor, daña los sellos, desperdicia energía y acorta la vida útil de los rodamientos. La mejor defensa es calcular el volumen correcto de grasa, utilizar un método de lubricación controlado y comprobar la temperatura del rodamiento después del engrase.
Cuando elija un rodamiento para su aplicación, considere cómo el diseño respalda la gestión de la lubricación. Un rodamiento sellado reduce la necesidad de engrase periódico, mientras que un rodamiento reengrasable le brinda más control cuando se requiere mantenimiento. El rodamiento correcto, combinado con el volumen e intervalo de grasa correctos, brindará la vida útil para la que fue diseñado su equipo.
